関節リウマチの初期症状としては、以下のようなものが挙げられます。

• 倦怠感、身体が重い感じ
• 食欲不振、体重減少
• 微熱

主な症状は？

関節リウマチのはっきりとした原因は、未だ解明されていません。しかし、免疫の異常な働きによって、関節の内面を覆う「滑膜」が攻撃され、炎症を起こしていることが分かっています。
また、なお、関節リウマチが発症しやすい・しにくいという体質については、遺伝が影響していると言われています。

発症のきっかけについて

関節リウマチは、細菌・ウイルス感染、過労、ストレス、妊娠・出産、喫煙などがきっかけになることが多いとされています。

サイトカインが炎症を悪化させる

サイトカインという物質の分泌が過剰になると、炎症が悪化します。IL－6、TNFαといったサイトカインがあります。治療で使用する生物学的製剤には、サイトカインの働きを抑制する効果があります。

30～50代の女性に好発する

国内では、毎年約15,000人の方が関節リウマチを発症しています。先述の通り、ご高齢の方よりも30～50代での発症が目立ちます。また、女性の発症率は男性の約4倍にのぼります。
この年代の女性は、仕事・家事・育児・介護などで忙しいことが多く、また初期には痛みもそれほど強くないため、受診が遅れがちです。少しでも痛みなどの症状があるというとき、「我慢している」と気づいたときには、お早めに当院にご相談ください。

関節リウマチは、血液検査だけでなく、レントゲン検査、身体所見などを行った上で、総合的に診断されます。
また、初期の関節リウマチでは骨の異常が認められないこともあるため、その場合は超音波検査、MRI検査が必要になります。
特に超音波検査は炎症の検出にとても有用な検査です。

関節リウマチの治療

関節リウマチの治療は、薬物療法が中心となります。
抗リウマチ薬、生物学的製剤、JAK阻害薬などの使用により、炎症・痛みの抑制、病気の進行の食い止めを図ります。
関節の腫れが続く場合には、ステロイドの関節内注射を行うこともあります。ステロイドは、期間を決めて、限定的に使用します。

痛みの軽減と動作回復のための
リハビリテーション

痛みの軽減、関節の機能回復のためには、リハビリテーションも有効です。
筋肉を鍛えたり、可動域を広げたりするリハビリテーションを行います。

関節の変形を矯正する手術、人工関節手術

薬物療法やリハビリテーションで十分な効果が得られない場合には、手術を検討します。

治療をする以上は、患者様も「完治」を目指されます。もちろん、医療機関としても同じ気持ちを持っており、実際に炎症の程度が軽いリウマチでは、完治率も高くなっています。（※ここでの「完治」とは、通院・投薬が必要なくなるという意味です）
ただ、どのようなリウマチでも完治が可能というわけではありません。まずは通院や投薬によって症状を抑えられる状態が続く「寛解」を目指します。

リウマチになったら何年
生きられる？寿命は変わるのか

一般に、リウマチ患者はそうでない人と比べると10年程度、寿命が短いと言われています。これは、リウマチそのものというよりも、痛みや筋力低下によって痰を吐くことが難しくなり、間質性肺炎などを合併することなどの影響が大きいものと考えられます。
また、歩くことが難しくなるために運動不足となり、循環器疾患も起こりやすくなると言われています。
リウマチにならないことが何よりですが、遺伝なども影響します。発症後、早期のうちに適切な治療を行うことで、寛解を目指すことが大切です。